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Entrevista con  Eddie ¡°Guagua¡± Rivera

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Por Juan Carlos Ángel

Cedido a Herencia Latina gent¡lmente por

la Revista Sonero de Barrio

 

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Introducci¨®n

Con el fallecimiento de Eddie ¡°Guagua¡± Rivera el d¨ªa 21 de junio del 2014, nos dimos a la tarea de buscar en nuestro archivo la entrevista de esta gran persona y extraordinario m¨²sico, la cual a¨²n no hab¨ªamos publicado; la charla la sostuvimos en una visita de algunos integrantes de la orquesta boricua Batacumbele a la ciudad de Medell¨ªn en el año 2008, liderados en esta oportunidad por Giovanni Hidalgo. Al abordar al maestro Eddie y pedirle si me pod¨ªa conceder una entrevista, me sorprend¨ª de la amabilidad y la educaci¨®n de este excelente m¨²sico. Nos dirigimos al comedor del hotel y charlamos por largo rato, en ¨¦l encontr¨¦ a una persona simp¨¢tica y tranquila, conocedora de Dios y muy espiritual, convencido de haber hecho una carrera musical seria y profesional.

Eddie Guagua fue un m¨²sico innovador, incursion¨® en varios g¨¦neros musicales como la salsa, el jazz y el rock, grab¨® en tres proyectos ganadores del premio Grammy con Eddie Palmieri en 1975, con el LP El sol de la m¨²sica latina y en 1975 Unfinished masterpiece; y con Arturo Sandoval el LP Danz¨®n. Tambi¨¦n fue l¨ªder de sus propios proyectos; en el año 1988 fund¨® The Latin Jazz Crew, nombre puesto por el manager y productor Arturo Campa; los m¨²sicos que lo acompañaron en este nuevo proyecto fueron Edwin Bonilla, percusi¨®n; Armando D¨ªaz, saxo, clarinete y flauta; y Archie Peña, bater¨ªa.

Del 2008 al 2010 tambi¨¦n lider¨® el tr¨ªo de jazz latino Opus Mundi con Dimas S¨¢nchez en la bater¨ªa; Tony Castillo, en el piano; y luego se integr¨® Jorge Malave, en el saxo y la flauta. Tambi¨¦n trabaj¨® con artistas de la talla de Daniel Santos, Gato Barbieri, Paul Brey, Charlie Palmieri, Mongo Santamar¨ªa, Johnny Pacheco, Meñique, y Hansel y Ra¨²l, entre otros. Disfruten de esta charla cargada de datos y an¨¦cdotas del maestro. Paz en su tumba. 

 

P: Maestro, bienvenido a la ciudad de Medell¨ªn.

R: Primo, estoy muy contento de estar en esta ciudad que para m¨ª es la m¨¢s bella de Colombia. Ésta es la segunda vez que visito a Medell¨ªn. Mi primera visita creo que fue en 1975 que vine con N¨¦stor Torres y grabamos en un estudio un trabajo para el padre de N¨¦stor que es pianista.

P: Cu¨¦ntenos ¿d¨®nde naci¨® y de d¨®nde eran sus padres?

R: Mi nombre es Eduardo Rivera nac¨ª en Nueva York el 27 de septiembre de 1948 y mis padres nacieron en Puerto Rico. Mi pap¨¢, Eduardo Rivera, del barrio Aguas Buenas y mi madre Carmen Asencio del barrio de Quintana.

P: ¿Qu¨¦ oficio desarrollaron sus padres al llegar a Estados Unidos?

R: Mi padre era latonero de carros y mi madre trabajaba en Manhattan de costurera, de eso ellos viv¨ªan; no eran f¨¢ciles esos d¨ªas de 1948 pues para esa ¨¦poca no hab¨ªa televisi¨®n ni radio hispana, lo que hab¨ªa era un peri¨®dico que se llamaba Diario la Prensa, no dec¨ªa mucho en español, casi todo era en ingl¨¦s, y mis padres se fajaron y aprendieron a hablar ingl¨¦s. La llegada de ellos a Nueva York fue buscando las calles de oro que de las que hablaba toda la gente en ese tiempo. Al principio no fue f¨¢cil, luego el negocio de mi padre fue exitoso. Ellos se rebuscaban su billete.

Como an¨¦cdota le cuento que cuando yo ten¨ªa como cuatro años, al cruzar la calle de donde yo viv¨ªa, hab¨ªa una funeraria, el propietario era un jud¨ªo y contrataba a mi mam¨¢ que la apodaban ¡°Bomb¨®n¡± y le pagaba cinco d¨®lares para que solo se vistiera de negro y se sentara en la banca de atr¨¢s de la sala de velaci¨®n y llorara, mi madre lloraba muy bien, era pura novela total, ja, ja, ja.

P: ¿D¨®nde hizo sus primeros estudios?

R: Entr¨¦ a la escuela p¨²blica en los grados sexto, s¨¦ptimo y octavo hab¨ªa un programa de m¨²sica, empec¨¦ a tocar un poquito de trompeta, ten¨ªa como doce años y despu¨¦s cambi¨¦ la trompeta por el bombardino; luego pas¨¦ al tromb¨®n. Integr¨¦ una banda que era toda de niños, se llamaba el Combo Caribe, en esa banda llegaron a tocar m¨²sicos que despu¨¦s fueron famosos, como Paulo Rosario, Joe Santiago, Nicky Marrero, Carlos Berrios y Ernie Agosto, toc¨¢bamos arreglos de Tito Puente. Éramos todos chamaquitos y toc¨¢bamos en el Bronx y tambi¨¦n en muchos clubes sociales.

P: ¿En qu¨¦ momento pas¨® a tocar el bajo?

R: bueno, en ese grupo, Julio el bajista, ten¨ªa un bajo ac¨²stico y era el peor m¨²sico del grupo; como el bajo no se escuchaba por ser ac¨²stico nadie lo molestaba, y un d¨ªa dijo: -Mira pronto comprar¨¦ un bajo electr¨®nico-. El director del grupo era el bajista Willie Centron por ese tiempo el tocaba saxof¨®n y una noche trabajando en el Bronx Casino que ten¨ªa una escalera largu¨ªsima para salir a la calle, Julio la iba bajando con el bajo, Centron le puso zancadilla y rod¨® las escaleras y el bajo qued¨® en pedazos; se form¨® una pele¨ªta entre los dos, a ra¨ªz de eso Julio se fue de la banda, y Centron me dijo: -Mira, ya no te tenemos bajista-, y le dije, -Creo que a m¨ª me gusta ese instrumento, yo voy a estudiarlo-. Le dije a mi padre que quer¨ªa aprender a tocar bajo y ¨¦l fue a una tienda de m¨²sica y me alquil¨® un bajo ac¨²stico por un mes; trascurrido el mes yo me quedaba en casa estudiando los discos de Tito Puente, Tito Rodr¨ªguez, Machito, P¨¦rez Prado y tambi¨¦n empec¨¦ a analizar la m¨²sica de Cal TJader, Mongo Santamar¨ªa, eran discos de mi padre que le gustaba mucho esa m¨²sica de avanzada, pues mi padre tocaba guitarra muy bien.

Bueno, practiqu¨¦ para al menos aprenderme los tumbaos y mi padre decidi¨® comprarme un Baby Bass, ah¨ª fui ensayando todos los d¨ªas en casa y desarrollando la t¨¦cnica. Al año siguiente entr¨¦ a la orquesta de Willie Col¨®n y grabamos su primer LP ¡°El Malo¡±. De la orquesta de chamacos se fueron muchos para donde Willie Col¨®n, Paulito Rosario, Nicky Marrero y Joe Santiago, que por ese tiempo tocaba tromb¨®n; todos ten¨ªamos ya diecis¨¦is años; en el grupo estaba H¨¦ctor Lavoe y ten¨ªamos un tema hit en la radio que era el instrumental Jazzi que sonaba en todo el barrio, en las tiendas de discos y en la radio, ¨¦ramos el grupo Menudo de esa ¨¦poca en Nueva York. Pero no pod¨ªamos tocar en los clubes porque ¨¦ramos menores de edad, solo pod¨ªamos tocar en club sociales, nos gan¨¢bamos cien d¨®lares por presentaci¨®n, el grupo se fue desarrollando y se puso mejor.

P: ¿C¨®mo conoci¨® a Charlie  Palmieri?

R: Un d¨ªa fui a tocar en el Tropicoro un club que el dueño era Carlos Ortiz el boxeador famoso, esa noche tocaba Charlie Palmieri y el bajista no le lleg¨® y ¨¦l me dijo: -Oye niño, ¿quieres tocar con migo esta noche?-, yo le respond¨ª: -Charlie, yo no s¨¦ leer m¨²sica de bajo-, y me dijo: -No te apures-. Me mont¨® a la tarima y toqu¨¦ de o¨ªdo y a Charlie le gust¨®. Me dijo: -Mira niño, dentro de dos semanas me voy a tocar con mi grupo a las montañas de Catskill, donde est¨¢n los hoteles a d¨®nde iban los jud¨ªos a pasar sus vacaciones-, ese lugar era como Las Vegas, era un trabajo muy bueno para los m¨²sicos, buen billete, los shows eran todas las noches, se presentaban artistas del calibre de Sammy Davis y Tony Bennett.

A Charllie le toc¨® firmar unos papeles que se hac¨ªa responsable de m¨ª, porque yo era menor de edad, en esa estad¨ªa en las montañas fui aprendiendo su m¨²sica de o¨ªdo. 

P: ¿De d¨®nde viene el apodo de Guagua?

R: Eso fue all¨¢ mismo trabajando en las montañas, yo sal¨ªa del baño de darme un duchazo de agua caliente y en el cuarto estaban Monty Laazar, saxofonista, y Papi Pagani, timbalero, los dos m¨²sicos de Tito Rodr¨ªguez. Ellos estaban en ese momento bajo la influencia de la hero¨ªna sentados en el sof¨¢, cuando abro la puerta del baño y sale un vapor de humo detr¨¢s de m¨ª, por el agua caliente, y Charlie Palmieri, que estaba sentado en el piano el¨¦ctrico escribiendo un bolero, me dijo cuando me vio: -Qu¨¦date quieto-, y yo todo gordito envuelto en la toalla, continu¨®: -Te pareces a una guagua en la neblina de Londres- y Monty se pone a re¨ªr, y Charlie me dijo: -De hoy en adelante eres Eddie Guagua- y as¨ª me qued¨¦ para toda mi vida en el mundo de la m¨²sica.

Despu¨¦s de pasar esos dos meses en las montañas Charlie me dijo: -Mira, t¨² est¨¢s trabajando bien pero necesitas estudiar ese instrumento, te voy a conseguir unas clases con un bajista que se llama Cachao-, y yo dije: -¡Vaya!-.

Entonces Cachao viv¨ªa en un apartamento en la 110 al cruzar la calle del Parque Central, fui a recibir mi primer clase; ya ten¨ªa diecisiete años de edad y el maestro me dijo: -Bueno niño, si¨¦ntate aqu¨ª que vamos abrir este libro-, me acuerdo que era un libro grande amarrillo que se llama M¨¦todo de solfeo eslavo, entonces me empieza a explicar las notas: -Mira, ¨¦sta es una negra, esta otra es una redonda y se llaman de tal manera, do - re - mi ¨C fa ¨C sol-, y ¨¦l segu¨ªa y segu¨ªa explicando y yo estaba perdido porque ni siquiera sab¨ªa español y ¨¦l no hablaba ingl¨¦s, no entend¨ªa nada, y despu¨¦s de la hora  Cachao cerr¨® el libro, y le dijo en ingl¨¦s: -Cachao, quiero tocar tumbao, porque vi el bajo en una esquina de su apartamento-, y ¨¦l me respondi¨®: -No tumbao, primero tienes que aprender la lectura para aplicarla despu¨¦s al instrumento-, y me qued¨¦ analizando lo que me dijo, que primero la lectura. Le pagu¨¦ los veinte d¨®lares por la clase y me fui para la casa y nunca m¨¢s en la vida recib¨ª una clase de bajo con nadie, pero fue una experiencia muy importante para mi vida, poder conocer a Cachao a mi corta edad, despu¨¦s con el tiempo me empez¨® a llamar ¡°Mijo¡±. Y llegamos a grabar varios discos juntos, ¨¦l para m¨ª era uno de los mejores bajistas.

P: Bueno, ¿entonces como aprendi¨® a tocar el bajo sin que nadie le enseñara? ¿Y c¨®mo se fue desarrollando su carrera art¨ªstica?

R: Compraba los discos y practicaba en mi casa, y aprend¨ª a leer m¨²sica por mi cuenta. Luego me fui para el ej¨¦rcito y a mi regreso llam¨¦ a Charlie Palmieri para que me diera trabajo y me dijo que no ten¨ªa trabajo para m¨ª en el momento, pero me dijo que me ten¨ªa un trabajo con otra orquesta, la de Pete Bonet y Louie Ram¨ªrez, que era una orquesta grande, tremend¨ªsima, tocaban cuatro noches en la semana en el club El Corso; con ellos estuve como cuatro meses, despu¨¦s pas¨¦ a la orquesta de Ray Barreto por dos meses, luego me fui con Mongo Santamar¨ªa por tres años. Posteriormente me integro a la orquesta Harlow, y luego trabaje un año con Felix Cavalieri, el director de The Rascals,  que es un grupo de Rock americano, hicimos una gira tremenda,   Despu¨¦s me invitaban a grabar varias producciones con m¨²sicos como Johnny Pacheco, Louie Ramirez, Celia cruz, Papo Luca, y Mel¨®n, entre otros, en esa ¨¦poca grabamos mucho con el sello Fania. No hab¨ªa ensayos, nos pasaban los papeles y se grababa en vivo, todos en bloque; Louie Ram¨ªrez me dec¨ªa: -Mira Guagua, cuando termines de tocar lo que est¨¢ escrito, toca como t¨² lo sientas-, me daba libertad de inventar y con Larry Harlow  era igual.

Despu¨¦s de grabar el LP de ¡°El d¨ªa bonito¡± con Eddy Palmieri, me integr¨¦ a trabajar con Gato Babieri por recomendaci¨®n de mi pana Eddy Mart¨ªnez, y me reencontr¨¦ de nuevo con ¨¦l, hicimos la gira del LP ¡°Caliente¡± por Europa, que dur¨® como dos años, luego regres¨¦ a Nueva York y me un¨ª a la orquesta de Luis Perico Ortiz, en la que estaban Cachete Maldonado y Eric Figueroa que posteriormente ser¨ªamos los fundadores del grupo Batacumbele.

Eric Figueroa no me ca¨ª bien, ¨¦l era un chamaco, ten¨ªa como veinte años y yo ten¨ªa como veintiocho o veintinueve. Yo a ¨¦l lo conoc¨ªa porque una vez est¨¢bamos ensayando con la orquesta de Charlie Rodr¨ªguez, el tresista, y Eric estaba en el piano; me dijo: -Oye, t¨² est¨¢s tocando mal-. Yo no lo conoc¨ªa a ¨¦l en ese entonces, lo mir¨¦ y le dije: -¿Qui¨¦n eres t¨², de qu¨¦ hablas?-, discutimos y se termin¨® el ensayo. Luego me llam¨® Perico y me dijo: -¿Quieres tocar en el grupo que estoy formando?-. Acept¨¦ la propuesta y al otro d¨ªa fui al ensayo, vi en el piano a Eric y corr¨ª a buscar a Perico y le dije: -Mira, si ¨¦se va tocar el piano, yo no puedo tocar contigo, no quiero tocar con ese niño-. Perico me dijo: -Yo s¨¦ que ¨¦l es dif¨ªcil pero yo lo manejo, por favor Guagua-, y me convenci¨®. Despu¨¦s Eric y yo fuimos conoci¨¦ndonos m¨¢s y hoy en d¨ªa es como un hermano para m¨ª, para que veas que cuando Dios tiene un plan, nadie se lo puedes parar, y con la orquesta de Perico fuimos la agrupaci¨®n del año y nos ganamos como el premio del LP del año, fue un ¨¦xito total, hicimos muchas giras.

Ya dentro de la misma orquesta de Luis Perico, Eric, Cachete y yo est¨¢bamos experimentando y estableciendo la ra¨ªz de Batacumbele.

Perico nos propuso ir en una gira a Puerto Rico, y los tres decidimos que era la oportunidad para quedarnos y formar el grupo. Cuando Perico fue a comprar los tiquetes de regreso le dijimos que nos qued¨¢bamos, y nos dijo: -Ustedes est¨¢n locos-, y as¨ª naci¨® Batacumbele.

P: ¿Por qu¨¦ tomaron la decisi¨®n de que la orquesta naciera en Puerto Rico y no en Nueva York?

R: Porque ten¨ªa que ser en un pueblo que tuviera nacionalismo y en Nueva York no exist¨ªa eso, hab¨ªa gente de muchas partes del mundo y no eran unidos, y en Puerto Rico buscamos ese apoyo nacional, que la gente lo hiciera suyo, porque vinimos para hacer cosas nuevas, eso fue un proyecto musicalmente muy exitoso.

P: ¿Te trajo alg¨²n problema ser un m¨²sico innovador?

R: Mira te cuento una an¨¦cdota, yo ten¨ªa muchos años de haberme ido de la orquesta Harlow, con ellos ya tocaba un bajista de nombre Julio Rosero; en una oportunidad nos encontramos en Miami, el tipo estaba arrebatado y me empez¨® a poner problema, yo no sab¨ªa por qu¨¦, pero despu¨¦s me enter¨¦ de que cuando estaba tocando los temas que yo grab¨¦ en la orquesta, Larry le dec¨ªa: -Toca como est¨¢ en las partituras-, y Julio lo tocaba tal cual, el problema era que yo nunca tocaba como estaba escrito, para que Julio tocara exactamente como sonaba en los LP tendr¨ªa que escucharlos y aprend¨¦rselos, y Larry le dec¨ªa: -T¨®calo como lo toca Guagua-. Julio Rosero me vio y me repet¨ªa ir¨®nicamente: -T¨®calo como Guagua- en repetidas veces, y Paulo Rosario, el bongosero, que estaba con ¨¦l, le dijo: -Bueno, ya d¨¦jalo tranquilo a Guagua-, ja ja ja. Las partituras estaban escritas como se tocaba en los años 50, pero yo le met¨ªa mis cantazos para que sonara diferente.

P: De todas las orquestas por las que pas¨®, ¿cu¨¢l fue su mejor experiencia de aprendizaje que te dej¨®?

R: Para m¨ª la mejor escuela fue la de Mongo Santamar¨ªa, con esta orquesta aprend¨ª lo que es jazz y lo que era tocar sobre acordes, tambi¨¦n aprend¨ª a improvisar, eso me lo enseñaron los m¨²sicos que tocaban en la banda, pas¨¢bamos mucho tiempo en los cuartos practicando, y me perfeccion¨¦ m¨¢s en la lectura, pero te cuento algo, yo estaba acostumbrado a tocar con pianistas de salsa, me sab¨ªa c¨®mo tocaban normalmente ellos, pero los acordes que met¨ªa Eddy Mart¨ªnez eran muy diferentes, tremendos, y yo dec¨ªa ¡°o men¡± y Eddy me dec¨ªa: -Todas las notas caben, es cuesti¨®n de saberlas escuchar y entenderlas-. Eddy era tremendo, de ¨¦l aprend¨ª demasiado, yo en esa ¨¦poca ten¨ªa unos veintid¨®s años era un hippie con el pelo muy largo, je je je.

P: ¿En qu¨¦ año fue su primera gira y con cu¨¢l orquesta?

R: Fue en 1971, con la banda de Mongo Santamar¨ªa, fuimos a Montreux, Suiza, y grabamos un programa de televisi¨®n en vivo. Algunos de los m¨²sicos que conformaban el grupo eran Ray Maldonado, Steve Berrios, Armando Peraza y Eddy Mart¨ªnez, entre otros; fue mi primer viaje como m¨²sico. Con Mongo viaj¨¦ por varios pa¨ªses de Europa, ten¨ªamos mucho trabajo, eran m¨²sicos con experiencia, con ellos aprend¨ª bastante de m¨²sica y tambi¨¦n de c¨®mo es la vida en t¨¦rminos generales.  

P: ¿Cu¨¢l fue el bajista que m¨¢s lo influencio en su carrera art¨ªstica?

R: Fue Bobby Rodr¨ªguez, el bajista de Tito Puente, ¨¦l tocaba jazz, era muy adelantado y Cachao era un poco m¨¢s tradicional cubano, Bobby tocaba con dobles cuerdas y me gustaba mucho m¨¢s su estilo.

P: ¿Qu¨¦ nos puedes contar de la grabaci¨®n del LP ¡°Del sol de la m¨²sica latina¡± con Eddi Palmieri?

R: Eddy me llam¨® y me dijo que quer¨ªa que yo tocara con ¨¦l, pues iba a grabar un disco que cre¨ªa iba a ser un ¨¦xito. Bueno, me invito al ensayo y me sorprend¨ª al ver una banda tan grande, estaban m¨²sicos como Barry Rogers, Jos¨¦ Rodr¨ªguez, Mario Rivera, Ronnie Cuber, V¨ªctor Paz, Nicky Marrero y Alfredo de la Fe. Esa banda era tremenda, ensayamos esa noche y al d¨ªa siguiente entramos a grabar al estudio de Jimmy Hendrix.

P: Que an¨¦cdotas nos  puedes contar de la ¨¦poca que tocaste con la orquesta de Eddie Palmieri

R: Juntar a V¨ªctor Paz y Chocolate Armenteros era un contraste tenaz. Ja ja ja. una vez fuimos a tocar a un club y V¨ªctor Paz llegaba a los trabajos como viste un plomero, pero Chocolate se vest¨ªa de gal¨¢n, elegancia total, entonces en el toque estaba haciendo un solo de trompeta, Chocolate voltea y V¨ªctor Paz le dijo: -Oye mulato, para que lo sepas que t¨² est¨¢s desafinado-, Chocolate no le par¨® bolas y sigui¨® tocando, y V¨ªctor le repite de nuevo: -Oye mulato, todav¨ªa estas desafinado-, entonces Chocolate dej¨® de tocar y le dijo: -S¨ª, yo estoy desafinado, pero t¨² no sabes vestirte de corbata-, ja ja ja

P: ¿Por qu¨¦ se alej¨® tanto tiempo de la salsa?

R: Me alej¨¦, no porque no me gusta tocar m¨²sica latina, porque si yo volviera a nacer ser¨ªa de nuevo m¨²sico latino, lo que pasa es que estoy buscando en estos ¨²ltimos años de hacer m¨¢s ancho el camino que existe hoy, para que nuestra m¨²sica se pueda desarrollar un poco m¨¢s, para que en veinte años no suene igual como suena hoy, pero que s¨ª tenga el mismo efecto o quiz¨¢s mucho m¨¢s de c¨®mo suena hoy en d¨ªa, porque nosotros pasamos por dos fases de aborto en nuestra m¨²sica latina, la primera fue el boogaloo y la segunda la salsa rom¨¢ntica, dos abortos que por poco se va al fondo la salsa bien elaborada; gracias a Dios y a un pa¨ªs como Colombia que mantuvo la lucha, tom¨® la bandera y dijo que la salsa monga no va, que eso no camina aqu¨ª, lo que vale es la salsa brava, la salsa picante, si no fuera por orquestas como el Grupo Niche por darte un ejemplo, estuvi¨¦ramos tocando actualmente salsa rom¨¢ntica, por eso les doy las gracias a ustedes los colombianos de verdad.

P: Maestro, cu¨¦ntenos qu¨¦ hace actualmente.

R: Yo estoy buscando actualmente cosas espirituales dentro de la m¨²sica, donde yo vivo, en Orlando, Florida. Voy a una iglesia bautista afroamericana donde toco el bajo y dirijo un tr¨ªo, no hay un placer m¨¢s grande de tocar m¨²sica hacia Dios, hay que agradecerle a Dios por el don que nos ha dado de ser creadores, no es cuesti¨®n de religi¨®n, es de relaci¨®n con Dios, y de saber lo que nos espera despu¨¦s de la muerte, nosotros tenemos un segundo de vida pero hay m¨¢s cosas despu¨¦s de la muerte. Y nosotros los m¨²sicos, que se supone que somos tan inteligentes y tenemos el poder de influenciar con otra gente, y no lo hacemos por nuestros mismos compañeros. Cu¨¢ntos m¨²sicos se nos han ido, por cuesti¨®n de los vicios, amigos m¨ªos bravos como H¨¦ctor Lavoe y Ray Maldonado.

 

www.elsonerodebarrio.com

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